España debuta ante Francia en Almeria

Tras casi dos semanas de concentración, la selección española va a disputar su primer partido amistoso, un encuentro importante por el rival, Francia, que cuenta con seis jugadores NBA como España, y porque va a medir el nivel de preparación de la actual campeona de Europa. Los resultados, del partido y del juego del equipo, no serán definitivos ni vinculantes, pero sí pueden comenzar a marcar una trayectoria que se presupone apunta a lo más alto de nuevo.

La carga de trabajo ha sido importante estos días y los sistemas de juego están cogidos con alfileres. También falta el último ajuste técnico de los jugadores. Todos quieren jugar y saber cuál es su actual estado de forma.

Francia ya ha disputado dos partidos de preparación contra Canadá, ganando los dos de paliza (106-44 y 86-69) y lleva más entrenamientos porque empezó el 12 de julio.
Joakim Noah, el pívot de los Bulls de Chicago, fue el último en llegar a las filas galas, el pasado viernes, tras cumplir un protocolo de rehabilitación en Los Ángeles con su equipo. Por tanto, es más que probable que el jugador apenas tenga minutos en pista.
"Somos un grupo que tiene mucha hambre", se apresuró a declarar Noah nada más llegar a la concentración francesa, mientras que el entrenador Vincent Collet habló de "un gran refuerzo" y Ronny Turiaf afirmó que "jamás había habido un equipo con tan buenos jugadores".

La selección española deberá comenzar a demostrar que su juego interior puede causar pavor entre los rivales, que Serge Ibaka ya es uno más, y que defensa y contraataque serán sus señas de identidad, haciendo buenos los deseos de Scariolo de mayor velocidad pese a un incremento en la altura y el peso de los jugadores interiores.

Un pizzero compra los Atlanta Hawks

Los Atlanta Hawks cambiarán de dueño en las próximas horas. Alex Meruelo ya tiene la autorización para comprar el equipo y, a falta de confirmación oficial, será el nuevo propietario de la franquicia NBA. Meruelo ha garantizado que el equipo no se moverá de la ciudad de Georgia y adquiere el equipo y el pabellón de juego de los Hawks.

Meruelo pasará a ser el primer hispano que es dueño de un equipo de la NBA. El cubano-estadounidense, que controlará más del 50% de los Hawks, fundó La Pizza Loca, una cadena con más de 50 restaurantes en California. También es dueño del 'The Meruelo Group', una empresa de inversiones que hace poco compró el hotel y casino Grand Sierra en Reno.

El nuevo dueño no ha estado nunca en Atlanta, más allá que alguna parada en el aeropuerto, sin embargo, será el encargado de decidir el futuro de la franquicia. Su ambición es máxima y en unas declaraciones al Atlanta Journal deja claras sus intenciones: "Quiero traer un campeonato a Atlanta", aseguró Meruelo.

A falta de que la NBA confirme la compra, algunos jugadores han comentado en twitter la operación: "¿Por qué la gente sigue esperando para comprar equipos de la NBA si pierden tanto dinero?", polemizó el jugador de los Timberwolves Anthony Tolliver.

Con pérdidas o no, la realidad es que en menos de un año cuatro equipos de la NBA (Warriors, Sixers, Nets y ahora Atlanta) han cambiado de propietarios en el último año.

Rafa Martínez y Xavi Rey, primeros descartes de Scariolo

Poco más de una semana ha tardado Scariolo en hacer la primera criba. El seleccionador español ha decidido descartar para el próximo Eurobasket a Rafa Martínez y a Xavi Rey. Los dos jugadores abandonarán en los próximos días la concentración.

El pívot del Gran Canaria acudía por primera vez a la Selección y ha ejercido un papel importante en los entrenamientos de los pívots, pero dado al 'overbooking' en la zona de la ÑBA tenía muy complicada su continuidad. Su función era ayudar en los primeros días de preparación y la ha cumplido con creces.

Por su parte Rafa Martínez ya había estado con España en la anterior preparación del Mundial de Turquía y también se baja del barco antes del torneo. El jugador del Valencia Basket tendrá que esperar al verano que viene para intentar tener otra oportunidad en una gran cita. Los puestos de base - escolta están muy caros en la Selección con Llull, Rudy, Navarro, Calderón, Sada, San Emeterio y Ricky. Rafa tenía muy complicado asistir a Lituania.

Sin embargo, los dos jugadores viajarán con la Selección a Almería dónde la ÑBA disputará el primer partido de preparación contra Francia. Tras el encuentro Scariolo contará con 13 jugadores a sus órdenes.

El "otro" Seis Naciones

Han pasado veinte años desde que uno de los mejores bases balcánicos de los 90, Jure Zdovc, fuera obligado a abandonar la concentración de la selección yugoslava durante la disputa del Eurobasket deRoma, en 1991. Eslovenia se había declarado independiente y Zdovc no tuvo más remedio que dejar colgados a los que habían sido sus compañeros y amigos,Campeones del Mundo en 1990 (en la foto, el equipazo que se arrasó a la URSS en la final del Mundobasket), en la que posiblemente fuera, junto a la URSS de Munich´72, la mejor selección europea de la historia.

La ruptura de Eslovenia inició el largo proceso de disolución de los que un día fue la mayor potencia de baloncesto en Europa, junto a la URSS. Las diferencias políticas y, sobre todo, religiosas, dieron paso a un guerra entre hermanos que se prolongó durante años. Afortunadamente,  20 años después, los 6 países que un día fueron uno, han podido reunirse para disputar la denominada "Adecco Kopal", posiblemente el torneo más excitante de todos los que se disputan como preparación del Eurobasket de Lituania, que comenzará a finales de Agosto.

Poco o nada queda de aquellos piques entre serbios y croatas a finales de los 90, de ese primer Jugoplastika-Partizan en una fase previa de la entonces llamada "Liga Europea" o el intensísimo partido ante ambas selecciones en el Eurobasket de Barcelona, en 1997, con Djordjevic dando la victoria con una canasta cuando el partido terminaba. Las nuevas generaciones, afortunadamente, se han criado en un entorno distinto. Es bastante habitual que jugadores de una nacionalidad jueguen en equipos de otra: bosnios jugando en equipos de Montenegro, croatas jugando en equipos serbios,...la normalidad llegó al deporte tan rápido como antes habían llegado las diferencias.

En lo estrictamente deportivo, el torneo está sirviendo para confirmar las posibilidades de las 6 selecciones de cara al campeonato de Europa. Curiosamente, Croacia, Bosnia, Montenegro y Macedonia estarán ubicadas en el grupo C (en la sede de Alytus), junto a Grecia y uno de los dos equipos que aún se deben clasificar (Hungría, Finlandia y Portugal lucharán por dos puestos a partir de mañana).

El torneo se disputa en formato de liguilla. 2 grupos de 3 equipos, los dos primeros juegan la final, los dos segundos luchan por el tercer puesto y los dos últimos, por no ser el peor equipo del torneo. De momento, se han disputado dos jornadas. Montenegro y Macedonia han perdido sus dos partidos, y lucharán el martes por no quedar últimos.

Los montenegrinos tienen uno de los juegos interiores más potentes de toda Europa. Vienen de ganar todos los 10 partidos oficiales que han jugado, pasando de la división B europea, a disputar su primer Eurobasket con total merecimiento. Los ex ACB Omar Cook, Scepanovic, Dasic, Dragicevic y Golubovic, el nuevo jugador baskonista Milko Bjelica, el rookie de los 76ers, Nikola Vucevic y el jugador de los Timberwolves, Nikola Pekovic, forman la base de un equipo que carece de un tirador de garantías.

En Macedonia, todo está a expensas de la incorporación de "Bo" McCalebb, el base de Montepaschi Siena, que se unió a la concentración macedonia hace una semana, y que no aún no ha debutado con el equipo que entrena Marin Dokuzovski. La incorporación del ex base de Partizan impide que otro jugador americano nacionalizado, el ex ACB Jeremiah Massey, pueda jugar con el país balcánico, de manera que Pero Antic, el ex Partizan Predrag Samardziski y el joven Kiril Nikolowski forman un reducido juego interior. El ex ACB Vlado Iliesvki, en ausencia de McCalebb, queda como principal referented el juego exterior macedonio, que contará con la presencia de los gemelos Stojanovski (será la tercera pareja de gemelos del torneo, junto a los Ivanov y los Lavrinovic).

Serbia-Bosnia y Croacia-Eslovenia serán los dos partidos que se disputarán hoy. Los ganadores de ambos duelos se enfrentarán por el título en la jornada del martes.

Por el momento, los croatas han sido los que han jugado un mejor baloncesto. Sin Roko Ukic, una de las principales bajas del Eurobasket, uno de mis jugadores favoritos, Dontaye Draper, se ha convertido en el jugador de referencia del entrenador Josip Vrankovic. Él y Marko Popovic forman la pareja de bases croatas, con los ex madridistas Bogdanovic y Marko Tomas como ejecutores en el juego exterior, y una completísima rotación interior, con Tomic, Zoric, Rudez, Markota, Andric y Barac.

Serbia debutó ante Macedonia, sufriendo más de la cuenta para ganar. Son una selección muy completa, con el núcleo del equipo de los dos últimos campeonatos, liderados por Milos Teodosic. Los problemas de lesiones (¿jugará Velickovic el Eurobasket?) han provocado ciertas dudas en Ivkovicque, aún así, tiene un equipo lleno de talento (Krstic, Savanovic, Tepic...)

Bosnia debutó ante Macedonia el sábado, jugando un partido horroroso (ganaron 55-50). Los bosnios cuentan con un equipo completo que gira alrededor de Mirza Teletovic. El baskonista acabó con problemas en una rodilla ante los macedonios, después de realizar una de sus habituales actuaciones, tirando y anotando desde casi 9 metros. Indefendible, de su acierto dependerá el resultado de un equipo que cuenta con un clásico del basket europeo (Henry Domercant), muchos jóvenes talentos (Gordic, Kikanovic, Djedovic) y varios veteranos de garantías (Varda, Nesovic, Bajramovic)

Finalmente, la selección local, Eslovenia, cuenta con una de sus mejores plantillas de su historia.Matjaz Smodis parece los suficientemente recuperado como para poder liderar a un equipo donde el talento está presente en todos los puestos. Después de su polémica (en principio, rechazó acudir con la selección),  Erazem Lorbek está llamado a ser el jugador de referencia del equipo junto a Dragic, Lakovic, Udrih y Slokar. Un equipo potente a las órdenes de Boza Maljkovic a pesar de las ausencias de algunos de sus mejores jugadores de los últimos campeonatos, como Boki Nachbar, Sasha Vujacico Primor Brezec.

Durant le enseña a Beasley quien manda en Dyckman Park

Kevin Durant está siendo el rey del 'streetbasket' durante el cierre patronal. Con este jugadón le demuestra a Beasley que no tiene rival en Dyckman Park. 'Durantula' vuelve loco al de los 'Wolves' y finaliza con un 'tomahawk'.

Hermanos Gasol, sociedad ilimitada

Sergio Scariolo afrontó un complicado reto hace dos años, en la preparación del Europeo de Polonia. Quería formar la pareja de pívots más alta del continente con los hermanos Gasol. Pero en el primer entrenamiento en el que participó Pau, el ala-pívot de los Lakers se lesionó en un dedo. Fue operado y apenas se entrenó hasta el campeonato. El experimento no pudo ni probarse y en el torneo salió mal.

Dos años después, el entrenador italiano lo ha vuelto a intentar por las enormes posibilidades que ofrece el dúo y porque sin Garbajosa le falta un '4' tirador de triples, un jugador que abra el campo. Considera que Pau puede añadir esto a su repertorio. Sergio está satisfecho. Ante Francia, en el primer amistoso de la ÑBA, España formará muy posiblemente de inicio con los dos hermanos, una sociedad ilimitada.

Pau ha dicho que está preparado para jugar en las dos posiciones interiores, que quizá en el baloncesto FIBA sea más un center, pero que puede intentarlo como ala-pívot, su sitio natural en la NBA. Le gusta el reto de defender a jugadores algo más bajos y más rápidos, gente que le puede meter en problemas por su movilidad. En ataque se atreve a tirar triples. Cuando empezó a jugar sólo hacía eso: lanzar desde más allá del arco. No será un nuevo Garba, pero el objetivo es que pueda dar un buen rendimiento con Marc en la cancha.

SCARIOLO:

"Tienen que estar en cancha sin perder sus cualidades"

"Podemos hacer mucho daño. Es un arma que hay que explorar en todos sus extremos y ver cuál es su productividad. Somos una pareja con una gran envergadura y calidad, aunque también podemos tener alguna debilidad en defensa, pero creo que lo positivo puede superar en mucho a lo negativo", comentó el hermano mayor, al que le encanta el plan.

Cambiar de posición no es algo que le sorprenda mucho a Pau. Lo ha hecho en los Lakers desde que llegó al Staples por las continuas lesiones de Bynum. El mediano de la saga ha impresionado en la preparación al hilo de lo que fue su magnífico rendimiento en los playoffs. Su autoestima como jugador ha crecido mucho tras esta temporada con los Grizzlies.

Marc es otro jugador, mucho más seguro de lo que mostró en Turquía, sin necesidad de demostrar nada, dominante. Juega a ser Marc. Ahora mismo está en mejor condición que su hermano, que siempre se toma la pretemporada ÑBA con calma, pensando en el torneo.

PAU GASOL:

"Podemos hacer daño, es un arma que tenemos que explotar"

"Me encuentro bien. Pau por ser Pau siempre va a tener mucho peso, pero lo importante es que haya competencia en los entrenamientos y esto nos ayude a crecer", dice Marc, sin hablar mucho del asunto para no dar pistas.

No hay una pareja en Europa tan alta. Ambos miden 2,15. Tampoco ninguna ofrece tantas posibilidades, y no hablo del spot de SanMiguel. El hándicap es encontrar los espacios necesarios para que un jugador no anule a otro, para que sean complementarios. Fue el gran problema en Polonia. La opción se descartó. Ahora no.

MARC:

"Me encuentro bien, Pau por ser Pau tendrá mucho peso"

"Pau y Marc tienen que convivir en la cancha sin perder sus cualidades, sin estorbarse y sumando para el equipo, lo cual no va a ser fácil, sobre todo en defensa, porque muchas veces tendrán que defender a jugadores más rápidos y habrá una descompensación. Tenemos un desafío complejo y atractivo a la vez".

Pau y Marc serán la opción de salida en la ÑBA en el amistoso ante Francia (Almería, martes 21.30 h, LaSexta), el primer test de cara al Europeo. Es la hora de probar cómo funciona la pareja. "Puede haber reveses y cosas que no nos gusten, pero lo vamos a intentar mucho", sentencia Scariolo.

Casillas: "Quiero ganar más títulos con la selección"

Iker Casillas hizo un resumen de la ambición del equipo: "Por suerte, llevo once años jugando en la selección y he conseguido una Eurocopa y un Mundial. Siempre tienes ganas de que llegue otro campeonato porque quieres conseguir más títulos. Ojalá podemos ganar una segunda Eurocopa".

El portero del Real Madrid recordó que "ninguna selección ha ganado Eurocopa, Mundial y Eurocopa... Creo que somos favoritos para la próxima Eurocopa pero siempre hemos sido muy precavidos y prudentes. Asumimos el papel de favoritos pero sin creérnoslo, porque cualquier sueño se puede ir al traste. Hay que ir con humildad, porque así es como hemos conseguido los últimos éxitos".

El meta recordó las dificultades que el grupo supero para conquistar el Mundial de Sudáfrica: "Tras la derrota ante Suiza hubo nerviosismo porque fue el que menos se mereció perder. Se te pasan muchas cosas por la cabeza, pero supimos entre todos asimilar la situación y los demás partidos los pasamos con sufrimiento. A raíz de la fase de grupos el equipo se soltó...".

Y de ahí al título, que está detrás del galardón concedido por MARCA a la selección. "Siepre es emocionante recibir premios. Allá donde vamos nos muestran mucho cariño. Estamos encantados de haber formado parte de esa historia del fútbol español y de nuestro país. ¿Un segundo Mundial? Queda un camino largo por recorrer. No va a ser fácil, pero esperemos que podamos estar en ese Mundial para defender el título".